AI start-up Perplexity makes $34.5bn bid for Google Chrome

2025년 8월 13일, Jeff Bezos와 Nvidia가 후원하는 AI 스타트업 Perplexity AI가 세계에서 가장 인기 있는 웹 브라우저인 Google Chrome에 대해 345억 달러(약 256억 파운드)의 깜짝 인수 제안을 했습니다. 세 살 된 이 회사는 전 Google 및 OpenAI 직원이었던 인물이 이끌고 있습니다.

Perplexity AI는 생성형 AI 분야에서 떠오르는 기업 중 하나로, 최근에는 AI 기반 브라우저인 Comet을 출시했습니다. 하지만 이들은 미디어 기관들로부터 저작권 침해 혐의로 비난을 받아왔으며, 특히 BBC는 Perplexity가 BBC 콘텐츠를 허가 없이 "verbatim"으로 복제했다며 6월에 법적 서한을 보냈습니다. Perplexity는 이에 대해 Google의 '불법 독점'과 관련이 있다는 모호한 답변을 내놓았습니다. 또한, 올해 초에는 미국 TikTok 버전의 인수를 제안하기도 했습니다.

이번 Chrome 인수 제안에 대해 Perplexity는 "개방형 웹, 사용자 선택, 그리고 Chrome을 선택한 모든 사람을 위한 연속성에 대한 중요한 약속"이라고 밝혔습니다. 그들은 Chrome을 사용자 안전에 전념하는 독립적인 운영자로 옮기는 것이 대중에게 이익이 될 것이라고 Google의 모회사 Alphabet의 Sundar Pichai에게 보낸 서한에서 주장했습니다. 인수 후에도 Google을 Chrome의 기본 검색 엔진으로 유지하되 사용자가 설정을 변경할 수 있도록 하고, Chromium을 유지 및 지원할 것이라고 덧붙였습니다. 그러나 Perplexity는 제안된 거래 자금 조달 방법에 대한 질문에는 응답하지 않았습니다. 7월 기준으로 Perplexity의 가치는 약 180억 달러로 추정됩니다.

이번 제안은 미국 연방 판사가 Google의 검색 사업 분할을 명령할 수 있는 판결을 내릴 것으로 예상되는 시점에 이루어졌습니다. Google은 이러한 판결에 항소할 것이며, Chrome 분할은 소비자 및 보안에 해를 끼칠 "전례 없는 제안"이라고 주장해왔습니다. Chrome은 약 30억 명의 사용자를 보유하고 있으며, Google의 검색 엔진 및 온라인 광고 시장 지배력은 미국에서 두 건의 독점 금지 소송으로 인해 집중적인 조사를 받아왔습니다.

기술 산업 투자자들은 Perplexity의 제안에 대해 회의적인 반응을 보였습니다. 한 투자자는 이 제안을 "스턴트"라고 불렀으며, Chrome의 "진정한 가치"에 훨씬 못 미친다고 지적했습니다. Downing Fund Managers의 Judith MacKenzie는 "이들의 대담함은 좋지만, 이것은 비자발적인 제안이며 아직 실제로 자금이 조달되지 않았다"고 언급했습니다. 기술 산업 투자자 Heath Ahrens는 Perplexity의 움직임을 "스턴트이며, Chrome의 비할 데 없는 데이터와 도달 범위를 고려할 때 그 진정한 가치에 훨씬 못 미친다"고 평가했습니다. Theory Ventures의 Tomasz Tunguz는 Chrome의 가치를 제안 금액의 "아마도 10배 이상"으로 추정했습니다.