이 문서는 한국이 다른 서구 국가들과 달리 AI에 대해 압도적으로 긍정적이고 낙관적인 태도를 보이는 현상을 심층적으로 탐구합니다.

기사는 한 서울 베이커리 "Wallstreat Financier"에서 AI 모델을 활용한 디저트 사진이 고객들에게 큰 호응을 얻는 일화로 시작합니다. 고객들은 AI 모델과 AI 포토슛에 대한 설문에서 긍정적인 반응에 압도적으로 많은 스티커를 붙였습니다. 베이커리 주인 Seo Chang Woo는 AI 활용이 저렴한 비용으로 최대의 크리에이티브 컨트롤을 제공하며, 너무 사실적으로 보이지 않도록 'AI 룩'을 의도했다고 설명합니다.

이러한 낙관적인 시각은 데이터로도 뒷받침됩니다:

• Pew Research Center 조사에 따르면 한국은 AI에 대해 '걱정보다 설렘'이 더 크다고 응답한 비율이 16%로 25개국 중 가장 낮았습니다. (미국 50%, 호주 49%, 캐나다 45%, 영국 39%와 대조).
• 한국의 한 연구 기업은 응답자의 70%가 AI가 사회에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 믿는다고 보고했습니다.
• 대한상공회의소에 따르면 한국인의 절반 이상이 이미 업무에 AI를 사용하고 있습니다.
• Wiseapp·Retail에 따르면 한국 스마트폰 소유자의 40%가 ChatGPT 앱을 사용하고 있습니다.

한국의 이러한 AI 낙관주의에 대한 몇 가지 주요 요인이 제시됩니다:

1. 역사적 및 문화적 배경: 한국은 자원 빈국으로, 1950년대 전쟁 후 급속한 성장을 위해 반도체, 첨단 자동차, 조선 산업과 같은 기술에 역사적으로 의존해왔습니다. 기술은 생존과 번영에 필수적인 요소로 인식되며, AI는 이러한 '성장 아니면 침체(sink-or-swim)'의 최신 단계로 여겨집니다.
2. 'FOMO'(Fear Of Missing Out): Center for Korean Innovation and Competitiveness의 Sejin Kim에 따르면, 새로운 기술 채택은 생존 및 성장과 직결되어 있으며, AI를 배우지 않으면 뒤처질 것이라는 'FOMO' 심리가 작용합니다.
3. 고령화 사회 및 저출산: 한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있으며 출산율은 급감하고 있습니다. 일부 분석가들은 100년 안에 인구가 현재의 15%로 줄어들 수 있다고 예측합니다. 이러한 인구학적 위기에 대한 해결책으로 AI(특히 로봇 형태의 'physical AI')가 제시됩니다. 줄어드는 노동력으로 생산성을 유지하는 데 AI의 효율성 증대가 도움이 될 것이라는 기대가 큽니다.
4. 정부의 적극적인 투자 및 긍정적 내러티브: 한국 정부는 AI를 미래의 필수 도구로 마케팅하며 적극적으로 투자하고 있습니다. 한국의 'Basic Act on Artificial Intelligence'는 혁신과 제도적 프레임워크 구축에 중점을 두어, 위험 최소화와 권리 보호에 초점을 맞춘 EU의 'Artificial Intelligence Act'와 대조됩니다.

물론 한국도 AI에 대한 우려에서 완전히 자유롭지는 않습니다. 작년 한 설문조사에서는 한국인 응답자의 거의 절반이 자신의 직업이 AI로 대체될 것이라고 믿었습니다. 최근 현대자동차 그룹이 공장에 AI 기반 휴머노이드 로봇을 배치하려는 계획은 강력한 노동조합의 반발을 불러일으켰고, 이는 AI 관련 우려가 실제 노동 분쟁으로 이어지고 있음을 보여줍니다.

그럼에도 불구하고, 기사는 서구의 AI 회의론자들이 한국에서 큰 동맹을 찾기 어려울 것이라고 결론 내립니다. 한국의 AI 윤리 뉴스레터 작가 Koh Achim은 정부와 기업이 주도하는 낙관주의와 즉각적인 이점으로 인해 한국인들의 AI에 대한 태도가 대규모로 변하기는 어려울 것이라고 언급합니다. AI가 사회에 광범위하게 적용되면서 문제가 발생하더라도, 이는 눈에 띄는 개별 사건보다는 '배후적이고 체계적인' 방식으로 나타날 것이기 때문에 대중적 인식을 바꾸는 데 시간이 걸릴 것이라고 예상합니다.